Emile ZOLA, La Joie de Vivre (1884)

Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu, devient orpheline à l'âge de 10 ans. Elle est alors recueillie par les Chanteau, des cousins fortunés. Pauline devient ainsi une riche héritière, mais elle n'a que faire de l'argent. Par pure bonté d'âme, elle se laisse déposséder de ses biens par madame Chanteau et son fils Lazare. Sans rien attendre en retour de ses sacrifices, elle continue à mener une vie paisible, affichant toujours un sourire charmant. Pauline ne garde aucune rancœur envers ceux qui profitent de sa gentillesse sans le moindre remords. La jeune femme laisse même s'éloigner ceux qu'elle aime...

Sous un ciel d'orage, Pauline, jeune orpheline au visage d'ange, fait son entrée dans la demeure bourgeoise des Chanteau, un oncle et une tante qui ont accepté de l'accueillir, non sans arrière-pensée. La fillette, héritière d'une fortune considérable, fait figure de bon placement pour la froide Mme Chanteau. Rien ne semble pourtant troubler la joie de vivre de l'enfant, douce et généreuse. « Heureuse de ne plus être seule », Pauline s'attache à Lazare, son cousin, jeune homme mélancolique et désabusé. L'argent gangrène le monde, les mots suintent la cruauté...

De gaieté de cœur et par pure affirmation de soi-même, sacrifier à ceux que l'on aime tout ce que l'on possède, nos aspirations les plus chères, sans en attendre de récompense.